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Actualizado: 14 de junio de 2008
Han pasado 14 años de la muerte de uno de los pilotos más grandes de todos los tiempos; sin
embargo, su recuerdo perdura entre nosotros haciendo que las circunstancias de aquel trágico
accidente que acabó con su vida el 1 de mayo de 1994 todavía sean motivo de discusión. Lo que
sigue a continuación trata de explicar lo que pasó, además de señalar algunos detalles de las
últimas horas de su vida.
Ayrton Senna en McLaren
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Cuando Ayrton Senna logró el tricampeonato en 1991, mucho se especuló sobre lo que podría hacer
en el futuro, cuando se le empezó a comparar con los 5 títulos obtenidos por Juan Manuel Fangio.
Tenía el mejor auto (McLaren) y la posibilidad de alcanzar aquella marca era real. Pero pocos
contaban con que a partir de la siguiente temporada, el dominio pasó a manos de Nigel Mansell y
aquel avión convertido en auto llamado Williams FW14.
Fue tal el
dominio del león británico en 1992 que el mismo Senna se ofreció a correr gratis para el
equipo franco-británico. La historia fue casi similar en 1993. Aunque Alain Prost no dominó con
la contundencia de Mansell, los Williams eran notablemente superiores al resto. Mientras Senna
no consiguiese el mejor auto, todas sus espectativas de volver a campeonar se verían anuladas.
El mismo tricampeón mundial reconoció entonces haber perdido la motivación.
Luego de dos temporadas para el olvido, Senna buscaba por todos medios disponer del Williams.
Alain Prost ya le había ganado la butaca de aquel equipo en 1993, pero el brasileño firmó luego
para el año siguiente, haciendo retirar al francés a pesar de que aún tenía contrato
vigente con el equipo. Para la gran mayoría, Senna ya era campeón de la temporada 1994 antes de
que ésta empezase, y de las que siguiesen si es que mantenía aquel vínculo.
Max Mosley, presidente de la FIA, era consciente que la Fórmula 1 podría entrar en una crisis
profunda si es que no se abarataban los costos (el posterior fracaso de la onerosa categoría DTM
le daría la razón), así es que para 1994 el reglamento en cuanto a los elementos electrónicos
fue sensiblemente modificado: se sentenció el adiós a la suspensión activa, el control de
tracción, los cambios automáticos preprogramados, ABS, etc. Era obvio que los coches debían ser
modificados hasta en la aerodinámica. La primera era electrónica de la Fórmula 1 había terminado.
Benetton B194 (1994)
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Aunque los equipos medianos y chicos bendecían esta nueva reglamentación, para Williams el
cambio fue traumático. El auto era totalmente dependiente de todos los gadgets electrónicos que
poseía, y que a fin de cuentas era lo que lo hacía superior al resto. El regreso a las
formas mecánicas, especialmente hacia la suspensión pasiva la cual no utilizaba desde 1991,
originó una serie de controversias que involucró directamente a Patrick Head, Adrian Newey y a
Frank Williams.
El dueño del equipo ante las dificultades presentadas no dejó ocultar su
preocupación por no poder ofrecer el mejor coche. De hecho, mientras que el Benetton B194 estaba
listo desde el año pasado contando con muchas semanas de preparación extra, Williams sólo
presentó para la pretemporada una versión intermedia (FW15D) que ya tenía serias deficiencias:
entre ellas, ser extremadamente incómodo para el piloto. Cuando se presentó el FW16, los
problemas no terminaron. La novedosa suspensión trasera del nuevo auto no demostraba seguridad,
y el cockpit era tan incómodo como la versión anterior.
Al empezar el campeonato, Michael Schumacher confirmó todo lo que se vio en la pretemporada.
En el GP inaugural en Brasil, Senna hizo hasta lo imposible para ganar, pero el Benetton fue
superior y el alemán se llevó la victoria. Ayrton abandonó por un despiste. Schumacher repitió
el plato en Japón (Aida Ti), en una carrera en la que Senna fue embestido en la partida. Así, el
brasileño, de superfavorito, pasó a tener 20 puntos de desventaja respecto a Schumacher en
apenas dos carreras. La lluvia de críticas cayeron nuevamente sobre Williams.
San Marino tenía que ser el punto de inflexión del campeonato... lo que no se pensaba es que ésta
carrera iba a ser determinante para el fin de una era y el inicio de otra en la Fórmula 1.
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